Cómo revisar el juego de las bearings (cojinetes/metales) y la alineación — qué te están diciendo los números

La versión corta — Plastigage es el método de referencia para revisar el juego radial de aceite (radial oil clearance) (aprieta la tapa al torque especificado primero, nunca gires el cigüeñal con el Plastigage puesto), mientras que una regla recta (straightedge) o un bore gauge revisa si los main bores siguen alineados; demasiado juego produce golpeteo (knock) y baja la presión de aceite, muy poco juego mata de hambre al bearing y lo cocina.

Qué es realmente el juego del bearing

El juego del bearing es el espacio de la película de aceite entre la concha del bearing (bearing shell) y el journal sobre el que gira. Ese espacio no es espacio desperdiciado — es lo que permite que se forme una cuña de aceite que flota el journal para que el metal nunca toque metal. Demasiado espacio y el aceite simplemente se escapa por los lados en vez de generar presión. Muy poco espacio y no hay lugar para que entre suficiente aceite y se lleve el calor. Los dos extremos son un problema, solo que por lados opuestos.

• Demasiado juego → baja presión de aceite, un ruido de golpeteo (knock), y mayor consumo de aceite porque el aceite se escapa más rápido de lo que la bomba lo puede reponer.
• Muy poco juego → no llega suficiente flujo de aceite al journal, así que el bearing se sobrecalienta y se desgasta rápido — o se agarrota (seizes) directamente.

Esa es la lógica detrás de cada lectura que tomas: no estás persiguiendo un número por sí solo, estás confirmando que hay una película de aceite flotante adecuada.

Cómo medir el juego: dos formas de llegar ahí

El método de Plastigage (crush-gauge) es el que más vas a usar y el que más te van a preguntar:

• Coloca una tira del material calibrador (gauging material) a lo largo del journal.
• Aprieta la tapa al valor y secuencia especificados — el torque y la secuencia (seguido de afuera hacia el centro, "center-out") deben estar correctos antes de tomar la lectura, porque el juego cambia según cómo asiente el bearing bajo el torque correcto.
• Quita la tapa y compara el ancho aplastado de la tira con la escala impresa para leer el juego directamente.
• No gires el cigüeñal con el material puesto. Si lo giras, la tira se corre (smear) y la lectura pierde todo sentido — estarías midiendo un manchón, no un juego.

El método de micrómetro/bore gauge te da la misma respuesta por otro camino:

• Mide con micrómetro el diámetro exterior del journal.
• Mide el diámetro interior del bore del bearing ya armado con un bore gauge, dial gauge, o telescoping gauge.
• Resta el OD del journal del ID del bore — la diferencia es tu juego.

Cualquiera de los dos métodos debería coincidir con la especificación. Si el Plastigage da algo raro, el método del micrómetro es tu verificación cruzada (o viceversa).

Condición del journal y alineación del bloque — la otra mitad del trabajo

Los números de juego solo sirven si el journal en sí está redondo y derecho, y si los bores que sostienen los bearings siguen en línea.

• El cónico (taper) y el ovalado (out-of-round) se revisan con micrómetro en varios puntos alrededor y a lo largo del journal. Si el journal está cónico o se salió de redondo más de lo que permite la especificación, eso no es un problema de bearing — significa que el cigüeñal necesita maquinado (machining) o reemplazo, porque ningún cambio de bearing corrige una mala forma de journal.
• La alineación de los main bores (condición del line bore) se revisa colocando una regla recta (straightedge) de precisión a lo largo de los main bearing bores, o midiendo cada saddle con un bore gauge/dial indicator. Si la regla se hamaca (rocks), o si un feeler gauge se cuela por debajo en el medio, los bores no están alineados — el bloque está torcido o "tweaked" y necesita corrección antes de confiar en cualquier lectura de juego tomada ahí.
• El juego de empuje (thrust/end-play clearance) es una especificación separada del juego radial de aceite. Lo controla el thrust bearing/flange, no las conchas de los main bearings, y se mide con un dial indicator o feeler gauge. No cruces un número de end-play contra una especificación de juego radial — son dos cosas distintas que se están revisando.

Limpieza y diagnóstico visual

Antes del armado final, las superficies de los bearings, los journals, y los pasajes de aceite tienen que estar impecables. Cualquier mugre que quede se incrusta en el material blando del bearing y desgasta el journal desde adentro — un juego que medía perfecto en el banco no se va a mantener así si lo armaste sucio.

Cuando saques los bearings viejos, lee el patrón de desgaste antes de tirarlos y poner unos nuevos sin más. El desgaste cuenta una historia:

• Desgaste desparejo a lo largo del bearing → apunta a desalineación.
• Una superficie borrada o rayada (wiped o scored) → le llegó falta de aceite (oil starvation).
• Residuos incrustados → se coló contaminación por la limpieza o filtración.
• Decoloración por calor → sobrecalentamiento, muchas veces ligado a poco juego o falta de aceite.

Diagnosticar la causa importa porque si solo pones bearings nuevos sin arreglar lo que mató a los viejos, los nuevos van a fallar de la misma manera.

Fácil de confundir

• Juego radial de aceite (radial oil clearance) vs. juego de empuje (thrust/end-play clearance) — especificaciones distintas, herramientas distintas (Plastigage/micrómetro vs. dial indicator/feeler gauge), partes distintas que los controlan (bearing shell vs. thrust bearing/flange). No apliques una especificación a la otra.
• Síntomas de demasiado juego vs. muy poco juego — el juego excesivo te da baja presión, knock, y consumo de aceite; el juego insuficiente te da poco flujo de aceite, sobrecalentamiento, y desgaste rápido/agarrotamiento (seizure). Si ves knock, pensá en exceso de juego, no en juego apretado.
• Un problema de cigüeñal vs. un problema de bearing — el cónico/ovalado en el journal significa que el cigüeñal necesita maquinado o reemplazo; no es algo que un bearing nuevo pueda corregir por sí solo.

Ponte a prueba

Pregunta: Mientras revisás el juego con Plastigage, golpeás el cigüeñal sin querer y gira unos grados antes de que quites la tapa. ¿Qué deberías hacer?

Repetir la revisión. Girar el cigüeñal con el material calibrador puesto lo corre (smear), y una lectura corrida no es válida — el cigüeñal no debe girar mientras el material está puesto.

Pregunta: Technician A dice que el juego del main bearing siempre se debe revisar antes de apretar los pernos de la tapa al torque especificado, ya que apretar podría cambiar la lectura. Technician B dice que la tapa se debe apretar al valor y secuencia especificados primero, porque el juego depende de cómo asiente el bearing bajo el torque correcto. ¿Quién tiene razón?

Technician B. Los sujetadores (fasteners) se deben apretar al torque especificado y en secuencia (muchas veces de afuera hacia el centro) antes de tomar una lectura de juego — el torque afecta el asentamiento y por lo tanto el juego mismo.

Pregunta: Una regla recta colocada sobre los main bearing bores se hamaca levemente, y un feeler gauge se cuela por debajo en el medio. ¿Qué indica esto, y qué deberías revisar por separado de este problema?

Indica que los main bores no están en verdadera alineación — el bloque está torcido o "tweaked". Esto es un problema separado del juego de empuje (thrust/end-play clearance), que se revisa de forma independiente con un dial indicator o feeler gauge contra el thrust bearing/flange, no contra la revisión con la regla recta.